Того вечора небо було особливо красивим. Сонце повільно опускалося за обрій, розфарбовуючи хмари золотими та помаранчевими барвами. Здавалося, що день добігає кінця звичайно і спокійно. Але раптом уважний спостерігач міг помітити дещо дивне.
Ліворуч від Сонця спалахнула ще одна яскрава пляма. Вона світилася майже так само яскраво, як і саме Сонце. На мить могло здатися, що на небі з’явилося друге світило.
Невже у Сонця є двійник? Чи, можливо, це якесь рідкісне космічне явище?
Насправді відповідь прихована не в космосі, а в атмосфері нашої планети.
Високо над землею, на висоті кількох кілометрів, часто пливуть тонкі перисті хмари. Для людського ока вони здаються майже прозорими, але всередині них містяться мільйони крихітних кристалів льоду. Кожен такий кристал нагадує маленьку скляну призму.
Коли сонячне світло проходить крізь ці льодові шестикутники, воно змінює свій напрямок. Частина променів відхиляється так, що до наших очей доходить світло ніби від ще одного Сонця. Саме тому поруч зі справжнім світилом виникає яскрава кольорова пляма.
Учені називають це явище паргелієм, або «сонячним псом».
Назва може здатися дивною. Вона прийшла до нас із давніх часів. Люди помічали, що яскраві плями ніби «супроводжують» Сонце на небі, подібно до того, як собака супроводжує свого господаря.
Особливо ефектно паргелій виглядає тоді, коли Сонце знаходиться невисоко над горизонтом — під час сходу або заходу. У такі моменти світлова пляма може бути настільки яскравою, що багато людей сприймають її за справжнє друге Сонце.
Іноді природа створює ще дивовижніші картини. З обох боків від Сонця одночасно з’являються два паргелії. Тоді на небі можна побачити відразу три «сонця». Саме такі явища в давнину нерідко лякали людей. До появи науки їх вважали знаками богів, передвісниками великих подій або навіть кінця світу.
Сьогодні ми знаємо: ніякої містики тут немає. Усе пояснюється законами фізики та властивостями світла.
Проте від цього паргелій не стає менш дивовижним. Навпаки, усвідомлення того, що звичайні кристали льоду можуть створювати на небі такі вражаючі картини, робить це явище ще цікавішим.
Тож якщо одного дня ви помітите біля Сонця його яскравого «двійника», не поспішайте шукати пояснення серед фантастичних теорій. Найімовірніше, ви стали свідком одного з найкрасивіших оптичних явищ, які дарує нам атмосфера Землі.