Омела — це та сама зелена куля на деревах, яку ми часто бачимо взимку, коли листя опадає. Вона виглядає як маленьке вічнозелене диво, що росте прямо на гілках.
Але за цією красою ховається дуже цікава історія: це напівпаразит, романтичний символ поцілунків і водночас трохи небезпечна рослина.
Уяви: дерево стоїть собі, а на його гілці раптом з’являється кущик, який не торкається землі взагалі. Омела (науково Viscum album, тобто омела біла) не росте з коріння в ґрунті. Вона прикріплюється до гілки дерева-хазяїна спеціальним «присмоктувачем» — гаусторієм — і потроху витягує з нього воду та мінеральні речовини. При цьому своє листя вона все одно зелене і сама проводить фотосинтез. Тому її називають напівпаразитом— не повний нахлібник, але й не самостійна рослина.
Найчастіше омела обирає тополі, верби, клени, яблуні, груші, іноді дуби чи навіть сосни. Якщо її багато — дерево слабшає, особливо в посушливе літо, бо втрачає воду. Але в помірній кількості омела дерево не вбиває, а просто робить його трохи «худішим».
Як вона розмножується?
Взимку на омелі з’являються білі, ніби воскові ягідки. Вони отруйні для людей (можуть викликати нудоту, блювоту, діарею), але птахам — справжні ласощі. Особливо люблять їх омелюхи (dunnocks), омелоїди, деякі дрозди.
Птах з’їдає ягоду → насіння проходить через травлення → виходить з калом, покрите липкою речовиною (висцином, від латинського viscum — пташиний клей). Птах сідає на гілку, протирає дзьоб — і насінина приклеюється намертво. Через кілька місяців з неї проростає новенька омела. Ось так вона мандрує з дерева на дерево, не витрачаючи сил на коріння в землі.
Чому під омелою цілуються?
Традиція поцілунків під омелою — це суміш давніх міфів і християнських свят.
У давніх кельтів і друїдів омела вважалася священною, бо взимку, коли все вмирає, вона залишається зеленою. Особливо цінували ту, що росла на дубі — символі сили.
У скандинавській міфології є легенда про бога Бальдра, якого вбила гілка омели (єдина рослина, яка не дала клятви не шкодити йому).
А вже в середньовічній Англії омела стала символом миру: вороги, які зустрічалися під нею, мусили припинити сварку і поцілуватися на знак примирення.
Звідси й пішов різдвяний звичай: стоїш під омелою — мусиш поцілуватися, інакше рік буде без удачі в коханні.
Тому на Різдво та Новий рік у багатьох країнах (особливо в англомовних) її вішають над дверима або люстрою.
Користь і шкода — одночасно
Шкода:
Ягоди та листя токсичні для людей і домашніх тварин (собак, котів). Краще не чіпати й не їсти.
Велика кількість омели послаблює дерево, робить його вразливим до хвороб і посухи.
Користь:
Для птахів — важливе зимове джерело їжі, коли інших ягід майже немає.
У народній медицині (і частково в науковій) з омели роблять препарати для зниження тиску, при атеросклерозі, як заспокійливе. Але тільки під контролем лікаря — самолікування небезпечне.
У лісі омела додає біорізноманіття: на ній живуть комахи, вона дає притулок птахам.
Омела — це не просто «кулька на дереві» і не просто «рослина для поцілунків». Це маленький зелений космонавт, що живе на гілках, годує птахів, отруює необережних і нагадує нам про давні магічні історії.
А ви бачили омелу на деревах біля себе? І чи доводилося цілуватися під нею?